我刚开始学打羽毛球的时候，和许多人一样，高远球是第一个难关。站在边线上，觉得对方的边线并不算远；可是就算用尽全身力气抡圆了胳膊，把脸憋得通红，那颗带着白色羽毛的小球也只是慢慢悠悠地飞到中场就垂直坠落。
也和许多人一样，后来终于慢慢掌握了要领。伸展胳膊固然重要，但是更重要的是击球前的充分引拍，以及击球瞬间手腕与手指的动作。但是印象更深的，是教练当时说的一句话：那些经常打球的家伙体能好力气大，然后还能省着用；初学者本来就力气不大，但是还偏偏死命消耗——这你怎么和人家打啊。
不仅体力如此，意志力也是一样。有个研究团队的观察发现，那些意志力较强的人，与其他人相比，花在抵制欲望上的时间更少——即他们反而更少地使用意志力。研究团队认为，也许是因为这些牛人们使用意志力的方法不大一样。他们用意志力来安排生活，避免自己受到外界诱惑和内心冲突的困扰，而不常常用意志力来抵御诱惑。这印证了另一个研究的结果：意志力强大的人，一般都会拥有更规律更健康的生活习惯。
我们之前不止一次地谈到过，意志力是一种珍稀资源，需要用在最合适的地方。这些最合适的地方，就是把那些能有效解决诱惑的方法变成习惯。但是养成好习惯，又谈何容易。
其实，“养成好习惯”这件事本身并不难，难的是列出让自己养成好习惯的可行计划。我们总是低估这个过程中需要消耗的意志力、高估自己的意志力储备，以及不了解正确的习惯养成方法。幸好，在这一方面，现在我们已经可以找到许多研究成果。
要养成好习惯，最重要的原则是目光常宜放眼量。有个流传已久的说法，告诉我们21天即可养成一个好习惯；但是实验结果已经证明了它的错误。其实不大需要实验，我们仅凭常识也可以质疑这种说法——显然每个人都不一样、不同习惯之间差异巨大，怎么可能会有整齐划一的时间呢？
三周时间，对于一部分人来说，也许足够养成一个需要意识参与的习惯行为，但是还远远达不到变成稳固习惯的程度；而对另一部分——也许相当多——的人来说，甚至连这一阶段都达不到。人们往往需要更长的时间来养成某个看似稳固的习惯，而放弃这个习惯可能仅仅需要一瞬间。我们都见过许多戒烟一个月、三个月、甚至是数年之后复吸的例子，也见过许多持续跑步几个月的人突然放弃，然后身材迅速变得像是气球般。
因此，当准备养成一个好习惯的时候，不应该设置明确的时间点来作为目标，21天则更是短得不现实。习惯并不是一旦养成就一劳永逸；它依然需要意志力来维持——只不过与做一件全新事情相比，维持一个坚固习惯所需要的意志力要少得多就是了。
既然养成习惯不能一蹴而就，自然也就不必每天强迫自己去突破昨天的成绩。出现倒退、出现平台都很正常，只要情况没有糟糕到突破自己底线的程度，都应该视为进步。昨天跑了5公里，今天只跑了3公里就累得要命？正常。毕竟你的身体需要时间来消除疲劳和慢慢适应。底线是“出门去跑步”，做到了就算成功。昨天抽了8支烟，但是今天抽了10支？也正常。情绪波动当然会导致意志力的波动，抵抗不住诱惑也是常事。只要不恢复到平时每天15支烟的程度，也算成功。
因为人们经常高估自己的意志力、对未来的权重看得太低，因此当养成习惯过程中出现反复的时候，常常会自责、内疚、降低对自己的评价，继而放弃已经开始养成的习惯。放弃，才是习惯养成过程中最大的失败。对自己宽容一点，期待调低一点，习惯才能更容易养成。毕竟岁月正好，未来还长，我们有的是时间。