拜物教这个词产生于十七世纪，是葡萄牙人对与其交易的非洲土著的妖魔化称呼，认为他们对某些物品的迷恋非常滑稽可笑的。
拜物教是指人对某物品的痴迷心态，该物品支配了人的心灵，人的历史和社会都披上该物品编制的外衣。拜物教是人的本性使然，可以豪不夸张的说，拜物教贯穿人类的整个历史，渗透在每个人的心灵中。
产生拜物教的根本原因是人对物的依附关系，物对人的意义有两种，一是物是人维持生存的必需品，二是物是人的精神标记。
人的自我是由无数抽象的概念所组成的，人通过抽象的概念去认识世界，人际沟通，但是我们不能直接把握抽象的概念，除非把它们同我们活生生感到的一些具体物品相关联，我们才能理解他们。
热力学有个核心概念叫做熵，是说世间万事万物都是从有序走向无序，我们的精神也不例外。人的自我是一种脆弱的精神结构，在没有外力借助的情况下，人的自我精神很难长久地维持住秩序，容易陷入崩溃疯狂的境地。人要维护稳定的自我，必须寻找方法去建立秩序，借助物品去固定心灵，这就是物质的精神意义。